לאחר שעות של שמועות, החל מאתמול בשעות הערב, הבוקר התיר דובר צה"ל לפרסם כי באסון שהתרחש אמש במרכז הרצועה נהרגו 21 חיילי צה"ל לאחר שמבנה בו שהו קרס עליהם.
לפני זמן קצר הותרו לפרסום שמותיהם של עשרה חללי צה"ל אשר הודעה נמסרה למשפחותיהם:
רס״ם (מיל׳) מתן לזר (Matan Lazar), בן 32, מחיפה, לוחם בגדוד 6261, חטיבה 261; רס״ל (מיל׳) הדר קפלוק (Hadar Kapeluk), בן 23, ממבוא ביתר, מפקד כיתה בגדוד 8208, חטיבה 261; רס״ם (מיל׳) סרגיי גונטמכר (Sergey Gontmaher), בן 37, מרמת גן, לוחם בגדוד 8208, חטיבה 261; רס״ל (מיל׳) אלקנה יהודה ספז (Elkana Yehuda Sfez), בן 25, מקרית ארבע, לוחם בגדוד 8208, חטיבה 261; רס״ל (מיל׳) יובל לופס (Yoval Lopez), בן 27, מאלון שבות, לוחם בגדוד 9206, חטיבה 205; רס״ר (מיל׳) יואב לוי (Yoav Levi), בן 29, מיהוד-מונוסון, לוחם בגדוד 8208, חטיבה 261; רס״ל (מיל׳) ניקולס ברגר (Nicholas Berger), בן 22, מירושלים, לוחם בגדוד 8208, חטיבה 261; רס״ל (מיל׳) סדריק גרין (Cydrick Garin), בן 23, מתל אביב-יפו, לוחם בגדוד 8208, חטיבה 261; רס״ם (מיל׳) רפאל אליאס מושיוף (Rafael Elias Mosheyoff), בן 33, מפרדס חנה-כרכור, לוחם בגדוד 6261, חטיבה 261; רס"ם (במיל׳) ברק חיים בן ואליד (Barak haim Ben Valid), בן 33, מראשון לציון, מפקד כיתה בגדוד 6261, חטיבה 261.
מפרטים שהגיעו אלינו וניתן לפרסם עולה כי לוחמי המילואים מחטיבה 261, חטיבת המילואים של בה״ד 1, שעוסקים במשימות האבטחה במרחב הגדר בדרום הרצועה, נכנסו אתמול בבוקר למשימת פיצוץ מבנים באזור החיץ הסמוך לגדר. הלוחמים נכנסו למרחק כ-600 מטר מהגדר באזור מחנה הפליטים אלמוע׳אזי, ונדרשו להשמיד 10 מבנים באמצעות מוקשים יחד עם צוותי הנדסה.
לקראת סוף הפעילות, מחבלים ירו שני טילי RPG – הראשון נורה לעבר טנק, כתוצאה מכך נפלו 2 חללים. ה-RPG השני נורה אל אחד המבנים שבתוכם כבר היו אמצעי החבלה שמוכנים לפיצוץ.
שני המבנים קרסו – והמקום הפך לאתר הרס ענק. הכוחות החלו בפעולות חילוץ, והוקפצו כוחות רבים למקום כדי להתחיל ולחלץ את הנפגעים מבין ההריסות.
בשעות הראשונות גם היו מנותקי קשר, נעדרים, שלא אותרו בין ההריסות ופעולות החילוץ נמשכו שעות ארוכות מאוד, אל תוך הלילה. במהלך השעות האחרונות הושלם חילוץ הנפגעים, אין יותר נעדרים או מנותקי קשר וכאמור, בסך הכל באירוע נפלו 21 חיילי צה"ל, כשבהמשך היום יפורסמו שמות נוספים.
לאור האירועים ובאופן חריג פתח הבוקר דובר צה"ל תא"ל דניאל הגרי את היום בהצהרה לציבור בישראל ובה מעט פרטים נוספים על האסון הכבד. אלו דבריו: "אני מבקש הבוקר לעדכן אתכם באירוע קשה מאד שאירע אתמול: במהלך הלחימה במרכז רצועת עזה נפלו עשרים ואחד לוחמי מילואים. הכוחות פעלו במרחב שחוצץ בין היישובים הישראלים לעזה, בסמוך לכיסופים. הכוחות הסירו מבנים ותשתיות טרור במרחב, במרחק 600 מטר מהגבול. משימה זו היא ליצירת התנאים הביטחוניים לחזרתם של תושבי הדרום לבתיהם.
לפי הידוע לנו בשלב זה, סביב השעה 16:00, ככל הנראה נורה טיל RPG על ידי מחבלים לעבר טנק שאבטח את הכוח, ובמקביל אירע פיצוץ של שני מבנים דו-קומתיים, שקרסו כתוצאה ממנו, בשעה שמרבית הכוח נמצא בתוכם ובסמוך אליהם.
המבנים ככל הנראה התפוצצו כתוצאה ממוקשים שכוחותינו הטמינו בהם והיו לקראת תהליך פיצוץ המבנים תשתיות הטרור במרחב. אנחנו עדיין מבררים ומתחקרים את פרטי האירוע והסיבה לפיצוץ.
במלך הלילה, החל מהפיצוץ עצמו, פעלו המפקדים בשטח יחד עם כוחות חילוץ והצלה שהגיעו מהר מאוד למרחב כדי לחלץ ולאתר את הנפגעים, בפעולה סבוכה מאוד שהתרחשה עד השעות האחרונות.
עד כה הותרנו לפרסום את שמותיהם של עשרה חללים, ובשעות הקרובות נתיר לפרסום את שמות הנופלים הנוספים.
עדכנו את כל משפחותיהם של הנופלים בהודעה הקשה, ואנחנו מלווים אותן בשעות קשות אלה.
אנו ערים לחרושת השמועות שהייתה אתמול בנוגע לאירוע. אני רוצה לבהיר שאנחנו מפרסמים מידע מאומת רק לאחר שאנו מעדכנים את המשפחות, וכך נמשיך לעשות. מאחורי השמועות יש משפחות שחוות את השעה הקשה ביותר. אני קורא לכם לנהוג באחריות וברגישות נמנע מלהוסיף כאב על כאבן. למלחמה מחיר כואב וכבד מאוד.
אנשי המילואים המסורים, אשר התייצבו לדגל, הקריבו את היקר מכל, למען ביטחון מדינת ישראל וכדי שאנחנו כולנו נוכל לחיות כאן בביטחון".
