בבסיס שייטת 13 בעתלית נערך הבוקר טקס חילופי מפקדים בשייטת 13, יחידת הקומנדו הימי של חיל הים. אלוף-משנה ר' נכנס לתפקידו החדש כמפקד השייטת, במקומו של אלוף-משנה א', אשר סיים קדנציה בת כשנתיים ויעבור לתפקידו הבא כמפקד חטיבת כפיר. הטקס התקיים במעמד מפקד זרוע הים, אלוף דוד סער סלמה, ובהשתתפות לוחמים, מפקדים, בני משפחה ומוזמנים נוספים.
תקופת כהונתו של אל"מ א' כללה את אחת השנים המורכבות והאינטנסיביות בתולדות השייטת. רק שלושה חודשים לאחר שנכנס לתפקידו, פרצה מלחמת "חרבות ברזל" – והשייטת מצאה את עצמה בחזית הלחימה, בים וביבשה, בזירות הקרובות של עוטף עזה ובמשימות חשאיות הרחק מגבולות ישראל. לצד פעולות סיכול ימי ומניעת חדירות מהים, פעלה השייטת גם בכפר עזה, ניר עוז, סעד, בארי ומוצב סופה – חלקם כבר ביום הראשון ללחימה.
לוחמי ומפקדי היחידה נטלו חלק בעשרות מבצעים רגישים ביותר, שחלקם פורסמו לציבור – בהם מבצע "יד זהב", "מבצע ארנון", מבצע החזרת פרחאן קאדי – וחלקם יוותרו עלומים. במסגרת הפעולה המשותפת עם הכוחות המתמרנים, השתלבה השייטת גם בפשיטות נרחבות על בתי חולים ששימשו את חמאס כמתחמי טרור, ובהם שיפאא, נאצר, האינדונזי, רנתיסי ואחרים.
במהלך אחד המבצעים פשטו לוחמי השייטת יחד עם כוחות חטיבה 401 על המטה המרכזי של אונר"א בבית החולים נאצר – וגילו שם מחסני אמל"ח ומתקנים ששימשו את חמאס לתשתיות לחימה. בשיא המערכה, קיבלה השייטת משימה רשמית נוספת מצה"ל: להפוך, מעבר לייעודה הימי, גם ליחידת השתלטות יבשתית.
מאז תחילת הלחימה עצרו לוחמי היחידה כ-800 מחבלים וחיסלו כ-200 נוספים. בכל הזירות פעלו לוחמי הקומנדו הימי תוך שילוב כוחות עם חי"ר, שריון ויחידות נוספות, תוך בניית שפה מבצעית משותפת והתאמת דרכי פעולה בין תו"לים שונים. מפקדי השייטת והלוחמים לא רק ביצעו מבצעים, אלא גם גישרו בין תרבויות מקצועיות והפכו לכוח משלים מובהק של התמרון הקרקעי.
פעילות מבצעית של שייטת 13 במהלך "חרבות ברזל":
אלוף-משנה א', שנפרד מהיחידה לאחר 22 שנות שירות רציף בה, אמר בנאומו: "השייטת עיצבה את מעשיי, השקפותיי וערכיי. ניסיתי לעשות כל שביכולתי כדי שנמצה את פוטנציאל התרומה שלנו למערכה, ובעיקר – להשבת החטופים. יחד נלחמנו, יחד שמרנו על עוללי בית ישראל". מפקד השייטת הנכנס, אל"מ ר', שהחל את דרכו כלוחם ביחידה, אמר כי הוא ניגש לתפקיד בענווה, אך בנחישות. "המלאכה לא תמה, והאתגרים בזירות הקרובות והרחוקות גדולים מאי-פעם. זהו צו השעה – ואנו נכונים לו כיחידה".
מפקד זרוע הים, אלוף דוד סער סלמה, סיכם את האירוע במילים פשוטות: "הייתם במקומות שלא חשבנו שנהיה בהם, ביצעתם פעולות שלעולם לא ישמעו עליהן. כל אלו היו והינם עבור ביטחון מדינת ישראל, כדי שנוכל לשבת פה גם היום".
