אמש נערך בקיבוץ חפץ חיים שבמועצה האזורית נחל שורק טקס מרגש במיוחד לציון 50 שנה לאסון נחל דרגות – אחד מאסונות המטיילים הקשים שידעה המדינה. במסגרת האירוע נחנכה "כיכר השישה", שנבנתה בלב הקיבוץ לזכר ששת בני ובנות הקהילה שנהרגו בשיטפון הפתאומי שאירע ב-30 בספטמבר 1975.
הכיכר מנציחה את זכרם של ברוך גוטליב ז"ל, גבריאל גרבר ז"ל, יוסף מלכיאלי ז"ל, עזרא נעים ז"ל, אביגיל גדסי ז"ל ויעל חיים ז"ל – ארבעה צעירים מקבוצת הנח"ל ושתי בנות שירות לאומי, ששירתו והתנדבו בקיבוץ חפץ חיים ונספו באסון.
הטקס נערך בהשתתפות משפחות הנספים, ראש המועצה האזורית נחל שורק שי רייכנר, רב הקיבוץ, נציגי הנהלת הקיבוץ ומאות מחברי הקהילה. במהלך האירוע נשאו המשתתפים דברי זיכרון ותפילה, ביטאו את הכאב ואת הכבוד לזכר הנופלים, ועמדו על עמידתן האיתנה של המשפחות והקהילה לאורך חצי מאה של זיכרון.
במהלך הטקס הסיר ראש המועצה את הלוט מהשלט הנושא את שם הכיכר, ומשפחות הנספים חשפו את לוח הזיכרון החדש שהוצב לצדה. על גבי הלוח מתואר סיפור האסון, המספר את סיפורם של בני הגרעין והמתנדבות, שיצאו לטיול שגרתי והופתעו בשיטפון בזק קטלני.
ראש המועצה האזורית, שי רייכנר, אמר בטקס: "אנחנו עומדים כאן היום לא רק כדי לזכור את השישה, אלא כדי להזכיר לעצמנו את הערבות ההדדית והחוסן שמחזיקים קהילה לאורך דורות. הכיכר הזו אינה מוחקת את הכאב – אך היא מנציחה את הזיכרון ומחברת אותנו, כתושבים וכבני אדם, אל שורשי הזיכרון והאחריות".
רקע: אסון נחל דרגות
אסון נחל דרגות התרחש ב־30 בספטמבר 1975, כשקבוצת מטיילים בת 20 חברים – בני גרעין הנח"ל של קיבוץ חפץ חיים, שתי בנות קיבוץ ובנות שירות לאומי – נקלעה לשיטפון פתע בעומק הערוץ. הקבוצה ירדה לטיול באזור מצפה שלם ונהרגה כשגל עצום של מים ובוץ שטף את הנחל בעקבות גשם פתאומי.
שישה מחברי הקבוצה נספו, ואילו אחרים הצליחו להיחלץ הודות לפעולות חילוץ מורכבות שביצעו לוחמי יחידת 669 וחיילי היאחזות הנח"ל מצפה שלם, בסיוע מסוקים.
חקירת האסון נמשכה זמן רב וכללה גם הליך משפטי סבוך, שבסיומו זוכו המדריכים מאשמה בבית המשפט העליון. מאז מלווה הקיבוץ את משפחות הנספים בטקסי זיכרון, והאירוע האחרון – 50 שנה אחרי – מהווה ציון דרך של הנצחה, פיוס והמשכיות.
