אם התעוררתם הבוקר עם עיגולים שחורים מתחת לעיניים, אתם לא לבד. חצי מאמריקה (ולא מעט עכברי כדורסל בישראל) העבירה את סוף השבוע האחרון עם כמויות לא הגיוניות של קפאין, מול ארבעה מסכים במקביל, בניסיון לעקוב אחרי 48 משחקים שהתרחשו בתוך 96 שעות.
הסיבובים הראשונים של טורניר ה"מרץ' מדנס" 2026 הסתיימו ממש לפנות בוקר, והם סיפקו לנו בדיוק את מה שהרופא רשם: קסם, כאוס, כוכבים שנולדו מכלום, ומאות אלפי "בראקטים" שנקרעו לגזרים והושלכו לפח כבר ביום שישי.
אז למי שפספס את רכבת ההרים, הנה מה שקרה בסוף השבוע האחרון בטורניר הספורט המטורף מכולם.
הסינדרלות נועלות נעלי זכוכית: ההפתעות של הסיבוב הראשון
אי אפשר לדבר על מרץ' מדנס בלי לדבר על "אפסטים". והשנה, קיבלנו כמה סיפורים שייכנסו היישר לספרי ההיסטוריה של המכללות:
הסטטיסטיקה הכי משוגעת של השנה: המכה של היי פוינט
הסיפור הכי מטורף של סוף השבוע שייך לאוניברסיטת היי פוינט (High Point) הקטנה, המדורגת 12, ששלחה הביתה את אימפריית וויסקונסין (5) עם ניצחון 83-82. אבל איך היא ניצחה? זה הקסם האמיתי. שחקן בשם צ'ייס ג'ונסטון קלע את סל הניצחון בליי-אפ במתפרצת, 11 שניות לסיום. הקאץ'? זה היה הסל הראשון של ג'ונסטון מתוך קשת השלוש העונה! הבחור הוא קלע שלשות שעד לאותו רגע זרק 136 פעמים משלוש העונה, ולא קלע אפילו פעם אחת ל-2 נקודות. סל השתיים הראשון שלו הביא לאוניברסיטה את ניצחון הטורניר הראשון בתולדותיה. בסיום המשחק, המאמן שלהם חתך נאום ניצחון בסגנון ה-WWE וצרח על המסך שמכללות גדולות חייבות להפסיק לפחד ולשחק נגדם.
הקאמבק הגדול בהיסטוריה: VCU עושה בית ספר לצפון קרוליינה
אם יש מכללה שהיא תמיד סכנה בטורניר, זו מכללת VCU. אבל הפעם הם שברו שיאים. צפון קרוליינה, אחת מתוכניות הפאר הכי גדולות בארה"ב (כן, המכללה של מייקל ג'ורדן), כבר הובילה ב-19 הפרש עמוק בתוך המחצית השנייה. המשחק נראה גמור. אבל טרנס היל ג'וניור מ-VCU החליט אחרת. עם תצוגת קליעה הירואית ושלשת סטפ-באק מטורפת שקבעה שוויון, VCU גררה את המשחק להארכה, שם היא ניצחה 82-78. זה הקאמבק הגדול ביותר בתולדות הסיבוב הראשון של הטורניר. היל סיים עם 34 נקודות, וצפון קרוליינה חזרה הביתה בבושת פנים.
ולא רק הם. מדורגת 11 נוספת שעושה שמות בטורניר היא טקסס. אחרי שגברה על BYU המדורגת שישית, הבוקר היא כבר הטילה פצצה נוספת כשניצחה את המדורגת שלישית גונזגה (74-68), וקנתה לעצמה כרטיס יוקרתי מאוד ל"סוויט 16" (16 הגדולות).
האריות שואגים: הפייבוריטיות מראות מי בעל הבית
עם כל הרומנטיקה של הסינדרלות, צריך להגיד את האמת: כשהאריות הגדולים התעוררו בסוף השבוע, הם דרסו כל מה שעמד בדרכם.
ההשכמה של דיוק: המדורגת מספר 1 בטורניר כולו, אוניברסיטת דיוק היוקרתית, כמעט והפכה לקורבן של הסנסציה הגדולה בהיסטוריה. בסיבוב הראשון נגד סיינה (המדורגת 16), דיוק ירדה למחצית בפיגור בלתי נתפס של 11 נקודות. אם היא הייתה מפסידה, זה היה רעידת אדמה. אבל החבורה בלבן התאפסה על עצמה, ניצחה את המשחק, והבוקר, בסיבוב השני מול TCU (מדורגת 9), היא כבר חזרה לעצמה בענק. קמרון בוזר (בנו של קרלוס בוזר, כוכב ה-NBA לשעבר), אחד השחקנים המבטיחים לקראת הדראפט הקרוב, התעורר במחצית השנייה וסחף את דיוק לניצחון קליל של 81-58 וכרטיס ל-16 הגדולות.
מכונות ההתקפה: חוקי הכדורסל הישנים אומרים שבטורניר צריך הגנה. תספרו את זה לפלורידה (1) שרמסה בסיבוב הראשון את המכללה האומללה פרארי ויו עם שיא טורניר מפלצתי של 114-55 (59 הפרש!). גם פרדו, אילינוי ומישיגן חצו את רף 100 הנקודות בסיבוב הראשון. הכדורסל של 2026 מהיר, רצחני, ומבוסס על מטחי שלשות שלא נגמרים.
הקסם של איזו עדיין פועל: אם יש משהו בטוח במרץ, זה טום איזו. המאמן האגדי של מישיגן סטייט (מדורגת 3) לקח את הקבוצה שלו פעם נוספת לשלב ה"סוויט 16" בפעם ה-17 בקריירה שלו(!). מישיגן סטייט ניצחה הבוקר את לואיוויל (6) 77-69, כשג'רמי פירס ג'וניור מוסר לא פחות מ-16 אסיסטים (שיא מכללה חדש לטורניר) ומנהל את המשחק כמו רכז NBA ותיק.
לקראת ה"סוויט 16": הטירוף רק מתחיל
אחרי שסיננו 52 קבוצות בתוך ארבעה ימים, נשארנו עם 16 הגדולות (ה-Sweet 16). הטורניר ייצא כעת להפסקת התרעננות קצרה של כמה ימים, ויחזור בסוף השבוע הקרוב לשלבי ההכרעה האמיתיים.
מה צפוי לנו? מצד אחד, קבוצות הפאר הגדולות שרדו ברובן את סוף השבוע הראשון. יוסטון, דיוק, אריזונה ופלורידה עדיין שם ונראות מפחיד. מצד שני, כשיש לך קבוצות כמו טקסס ואחרות שבאות בלי רגשי נחיתות, הכל פתוח. בשלב הזה של הטורניר, הכישרון מדבר, אבל האופי הוא זה שלוקח קבוצות לפיינל פור. שחקנים שעד לפני רגע היו "רק" כוכבי קולג', מבינים ששני המשחקים הקרובים יקבעו אם הם ייבחרו בסיבוב הראשון של דראפט ה-NBA, או יישארו כזיכרון רחוק.
תכינו את הקפה. סוף השבוע הקרוב הולך להיות לוהט אפילו יותר.
