המגזין היוקרתי ה"National Geographic", פרסם את רשימת 7 התגליות הגדולות לשנת 2023. כמס' 1 ברשימה בחר בסליק כלי הנשק ממדבר יהודה שחשפו חוקרי רשות העתיקות, אונ' אריאל והמרכז לחקר מערות באונ' העברית. לצד תגלית זו מופיעים, בין השאר "מואי" – ראש אבן ענק מאי הפסחא שבאוקינוס השקט, ועיר קדומה של שבט המאיה במקסיקו, שאותרה בטכניקת לידאר.
כזכור, ב-6 בספטמבר השנה, פרסמה רשות העתיקות ממצא סנסציוני ממדבר יהודה: סליק של ארבע חרבות רומיות וראש כידון הטלה מלפני כ-1900 שנה, שהתגלו בגומחה נסתרת במערה בשמורת הטבע עין גדי, כשהממצאים במצב השתמרות מעולה. נראה, כי כלי הנשק הוסלקו ע"י מורדים יהודיים שהסתתרו במערות לאחר שנלקחו כשלל מלחמה מהצבא הרומי. "למצוא חרב אחת כזו זה נדיר, אז ארבע? זה חלום. שפשפנו את העיניים כדי להאמין", אמרו.
"הסלקת החרבות בתוך סדקים עמוקים במערה מבודדת מצפון לעין גדי, מרמזת כי כלי הנשק נלקחו כשלל מידי חיילים רומיים או משדה הקרב והוסתרו במכוון על ידי מורדים יהודיים לצורך שימוש חוזר", אומר ד"ר איתן קליין, ממנהלי פרויקט סקר מדבר יהודה של רשות העתיקות, משרד מורשת והמנהל האזרחי. "סביר שהמורדים לא רצו להיתפס כשכלי הנשק עליהם, במפגש עם השלטונות הרומיים".
עם גילוי החרבות, הוחלט לקיים במערה חפירה ארכיאולוגית מסודרת מטעם רשות העתיקות בניהול החוקרים אוריה עמיחי, חגי המר, ד"ר איתן קליין ואמיר גנור. המערה נחפרה במלואה, ונתגלו בה ממצאים מהתקופה הכלקוליתית (לפני כ-6,000 שנה) ומהתקופה הרומית (לפני כ-2,000 שנה). למרגלות פתח המערה נמצא מטבע ברונזה מימי מרד בר-כוכבא – אולי רמז לפרק הזמן בו שימשה המערה כסליק. לחקירת המערה והממצא שותפים ד"ר אסף גייער מאונ' אריאל, בועז לנגפורד מהמרכז לחקר מערות באונ' העברית, שי הלוי מרשות העתיקות וד"ר גיא שטיבל מאונ' ת"א.
"אני גאה בצוות החוקרים על ההכרה העולמית בתגלית", אומר אלי אסקוזידו, מנהל רשות העתיקות. "אנחנו נמצאים בחג החנוכה, ומעט אור מגרש הרבה מן החושך. סליק כלי הנשק המיוחס למורדי מרד בר כוכבא פורסם בתקשורת בארץ ובעולם, בדיוק חודש לפני מלחמת חרבות ברזל. לא מן הנמנע שהוא גם שימש השראה לבחירה שמה של המלחמה. מדובר בתגלית מצמררת ומרגשת, נגיעה ברגע בזמן. סקר מדבר יהודה, בהובלת רשות העתיקות, נעשה בשיתוף פעולה חשוב עם משרד מורשת וקמ"ט ארכיאולוגיה במנהל האזרחי והוא כותב לנו דפים חדשים ומרתקים בספרי ההיסטוריה".
תגלית החרבות התברגה גם בעשרת המקומות הראשונים של המגזין Heritage Daily לשנת 2023, שם הגיעה למקום השביעי המכובד.
