ב-7 באוקטובר 2023, יום שבת, תקף כוח בן כ-50 מחבלי חמאס את קיבוץ סופה שבמועצה האזורית אשכול – כחלק מהמתקפה הרחבה של הארגון על יישובי עוטף עזה. הקרב, שהתנהל לאורך שעות, התאפיין באירועי לחימה עיקשים, קרבות פנים אל פנים, גבורת לוחמים ואזרחים, ומאמץ מתמשך לפינוי תושבים. על פי הנתונים, 2 לוחמי צה"ל נפלו בקרב, אזרח אחד נרצח, ולוחמים רבים – בהם אזרחים חמושים – מנעו אסון כבד בהרבה.
ההשתלשלות: מהתקלות בגדר – ועד הלחימה בשטח הקיבוץ
האירועים החלו בשעה 06:29, כאשר חוליית מחבלים פרצה את גדר הגבול ליד סופה. טנק מגדוד 77 שנע למקום נתקל בתקלות, אך הצליח לאתר מחבלים שחדרו דרך פרצה בגדר. תוך דקות החלו כוחות כיתת הכוננות של הקיבוץ ותושבים חמושים להיערך, לצד כוחות צה"ל שחשו לזירה.
בשעה 06:53 נפתחה מתקפה על שער הקיבוץ, ובשעה 07:00 החלו חילופי אש מאסיביים. כ-30 מחבלים חדרו לתוך סופה, חלקם ברכבים וחלקם רגלית. לפי התיעוד, המחבלים התחלקו לקבוצות שפעלו במקביל – חלקם פרצו בתים, אחרים ירו לעבר רכז הביטחון, ולוחמים הגיבו בירי לעברם.
בין השעות 07:29 ל-07:50 התחוללה לחימה בתוך שטח הקיבוץ – בזירות מגורים, סמוך לבתים פרטיים, וגם ליד מתחם גני הילדים. במקביל, בוצע ירי של נ"ט לעבר חיילים ונרשמה פגיעה בכלי רכב. החמושים ניסו להשתלט על הקיבוץ ולבצע פיגוע רב נפגעים.
בין היתר חושף תחקיר צה"ל שפורסם היום את סיפורו של הגיבור של קיבוץ סופה – רבש״ץ הקיבוץ אליה נתן לילינטל שבתושיה רבה חיסל באותו הבוקר מחלון השירותים בביתו 4 מחבלים שפשטו על הקיבוץ והציל חיים של רבים מהחברים.
תחקיר צה"ל שפורסם היום וחושף את הלחימה בקיבוץ, מתאר איך מחלון השירותים בביתו, חיסל אליה ארבעה מחבלים כבר בדקות הראשונות ולאחר מכן, המשיך אליה בלחימה עם חברי כיתת הכוננות ויחד הם והדפו עשרות מחבלים שאיימו על הקיבוץ: ״על אף היותה במיעוט מספרי ולא מאומנת – מנעה כיתת הכוננות אסון גדול יותר ונלחמה בגבורה״, נכתב בתחקיר. 
תגבור, תקיפות נגדיות ופינוי אוכלוסייה
משעות הצהריים הגיעו תגבורות: כוח סגן מפקד אוגדת 80, כוח חטיבת אילת, כוח מיחידת יהל"ם, לוחמי טייסת 190, וכן אזרחים חמושים שזינקו לקו האש והצטרפו ללחימה. במהלך המגעים – לוחמי צה"ל נלחמו בנחישות וניסו לאתר חטופים. חלק מהמחבלים נמלטו דרך פרצות בגדר, ואחרים נהרגו בחילופי אש.
הקרב נמשך עד שעות הערב, ובשעה 18:30 לערך החל פינוי סופי של תושבי הקיבוץ. במקביל, נמשכה הסריקה אחר מחבלים שהסתתרו – וחלקם נלכדו ונוטרלו לאחר מכן. בקיבוץ נפלו בקרב שני אנשי כיתת הכוננות: רס״ן במילואים עדו חוברה ורס״ן במילואים אופיר ארז, ונרצח ברנרד כהן.
מי לחם בקרב?
הכוחות שהשתתפו בלחימה נחלקו לשלושה: כוחות צה"ל, ובהם כוח חפ"ק מפקד לוט"ר אילת, כוח חפ"ק סגן מפקד אוגדת 80, כוח מיחידת יהל"ם וכוח מטייסת המסוקים 190. נוסף אליהם החזיקו את מרבית הלחימה חברי כיתת הכוננות של סופה, שפעלה בזירות פנים-קיבוציות ובלמה חלק מההתקדמות וכן אזרחים חמושים מקיבוץ סופה והאזור שהצטרפו לקרב באופן יזום
מהנתונים שפורסמו על ידי צה"ל עולה כי כ-50 מחבלים השתתפו בתקיפה והם הצליחו לפגוע ולהרוג 2 לוחמי צה"ל שנפלו בקרב ואזרח אחד שנרצח. זירת הלחימה המרכזית התמקמה בשכונת מגורים צפונית ובכניסה המזרחית לקיבוץ, כשהתושבים פונו לאורך הלילה, והסריקות בשטח נמשכו עד לבוקר שלמחרת
קרב סופה מצטרף לרשימת הקרבות הקשים של אותו יום מר ונמהר. הלחימה בו התאפיינה במעורבות גבוהה של לוחמים סדירים, אזרחים וכיתת כוננות, אשר עיכבו והדפו מתקפה שתוכננה היטב מראש. המחיר היה כבד – אך התרומה המבצעית והחסרת הפגיעה באזרחים רבים – ניכרת היטב על פי הדו"חות הרשמיים והגרפים שפורסמו.
